En réalité, si on vous livrait le noyau∗ Linux seul, accompagné des outils
GNU de base, vous seriez bien avancé : pas d’interface graphique, juste quelques commandes, bref,
votre système d’exploitation∗ serait inexploitable, un comble,
non ? C’est pour cela qu’existent des distributions Linux qui contiennent le
noyau∗ Linux, les outils GNU, ainsi qu’un ensemble de logiciels qu’elles ont
choisi de supporter. Ceux-ci sont testés et compilés pour vous 11 . La plupart
des distributions contiennent un système d’installation de logiciel simplifié qui
leur est – malheureusement – propre. Vous avez déjà dû voir qu’il existe une
grande variété de distributions 12 : Mandriva, Red Hat Fedora, Debian, Gentoo,
OpenSuse et. . . Ubuntu !
Alors pourquoi autant de distributions, me direz-vous ? En fait, chaque dis-
tribution a sa cible : certaines sont orientées sur la facilité d’utilisation, d’autres
sont pour les véritables « geeks∗ », certaines sont spécialisées pour l’utilisation
dans le domaine scolaire ou musical 13 , d’autres ont des fonctionnalités opti-
misées pour les netbooks et leur écran réduit, d’autres encore se veulent très
légères et fonctionnent sur des PC antédiluviens. . . Vous voyez qu’il peut y
avoir – presque ! – autant de distributions que de cas d’utilisation !